랍스터(로브스터)는 지금은 고급 요리의 대표적인 식재료지만, 과거에는 가난한 사람이나 죄수들이 먹던 하찮은 음식이었다는 사실을 알고 있는가?
한때는 ‘바다의 바퀴벌레’라고 불리며 천대받던 랍스터가 어떻게 오늘날 최고급 해산물로 자리 잡았을까? 이 글에서는 랍스터의 역사와 가격이 비싸진 이유를 살펴보겠다.
1. 랍스터, 한때는 천대받던 음식이었다
오늘날 고급 레스토랑에서 랍스터 요리를 먹으려면 상당한 금액을 지불해야 한다. 하지만 17세기~19세기 초반까지만 해도 랍스터는 흔하고 하찮은 음식이었다.
(1) 랍스터는 가난한 사람들의 음식이었다
17세기~18세기 초반, 미국과 캐나다 동부 해안에서는 랍스터가 너무 많아서 오히려 골칫거리였다.
- 해변에 밀려온 랍스터가 길거리에 쌓일 정도로 흔한 생물이었다.
- 바닷가에 사는 사람들은 랍스터를 거름으로 사용할 정도로 천대했다.
- 노예, 죄수, 하인들에게 싼 식사로 제공되었으며, 그마저도 불평이 많았다.
일부 지역에서는 랍스터를 지나치게 먹이는 것이 학대에 해당된다고 여겨질 정도였다.
✅ 미국 매사추세츠주에서는 죄수들에게 랍스터를 주 3회 이상 먹이는 것을 금지하는 법이 존재했을 정도다.
✅ 노예들은 랍스터를 주식으로 주면 반발할 정도로 싫어했다.
(2) 랍스터는 ‘바다의 바퀴벌레’ 취급을 받았다
랍스터는 게, 새우와 같은 갑각류로, 과거에는 ‘바다의 쓰레기를 먹고 사는 생물’이라는 인식이 강했다.
- 쓰레기나 해양 생물을 닥치는 대로 먹는 습성 때문에 깨끗한 음식으로 인식되지 않았다.
- 육지에서 바퀴벌레가 하찮은 존재로 여겨지듯이, 랍스터도 비슷한 취급을 받았다.
이처럼 랍스터는 풍부한 개체 수와 부정적인 이미지 때문에 오랫동안 천대받았다.
2. 랍스터가 고급 식재료가 된 이유
19세기 중반부터 랍스터의 인식이 점차 바뀌기 시작했다.
(1) 철도 시대가 열리면서 관광객들이 랍스터의 맛을 알아차리다
- 19세기 미국에서 철도망이 확충되면서, 내륙 지역 사람들도 해산물을 접할 기회가 많아졌다.
- 동부 해안에서 흔하던 랍스터가 내륙에서는 신기하고 특별한 음식으로 여겨지기 시작했다.
- 관광객들은 랍스터 요리를 먹고 그 맛에 감탄하며 관심을 갖기 시작했다.
(2) 보존 기술 발달 & 운송 혁신
- 냉장 기술과 통조림 산업이 발전하면서, 랍스터를 먼 지역까지 운반할 수 있게 되었다.
- 랍스터 통조림이 유럽과 미국 전역으로 퍼지면서 대중적인 인기가 높아졌다.
- 이후 신선한 랍스터 요리를 찾는 수요가 늘어나면서 식재료로서의 가치가 상승했다.
(3) 20세기 들어 수요 증가와 함께 가격 상승
- 20세기 초반, 점점 더 많은 사람들이 랍스터의 맛을 알게 되면서 고급 레스토랑에서도 메뉴에 포함하기 시작했다.
- 2차 세계대전 이후 경제가 성장하면서, 랍스터는 고급 요리의 상징이 되었다.
결국, 한때 천대받던 랍스터는 고급 해산물의 대명사로 탈바꿈하게 되었다.
3. 랍스터 가격이 비싸진 이유
오늘날 랍스터는 최고급 해산물 중 하나로 분류되며, 가격이 매우 비싸다. 그렇다면 왜 랍스터의 가격이 이렇게까지 높아진 것일까?
(1) 수요 증가에 비해 공급이 부족하다
- 랍스터 요리를 찾는 사람들이 많아졌지만, 랍스터의 개체 수는 제한적이다.
- 무분별한 남획으로 인해 자연산 랍스터의 개체 수가 줄어들었다.
- 이에 따라 랍스터 어획량이 제한되면서 가격이 상승했다.
(2) 랍스터는 살아있는 상태로 보관해야 한다
- 랍스터는 죽으면 빠르게 부패하기 때문에, 신선도를 유지하는 것이 중요하다.
- 살아있는 상태로 운반해야 하므로 유지 비용이 많이 들며, 운송비가 높아진다.
✅ 예를 들어, 랍스터 한 마리를 항공으로 운반하는 경우 물류비용이 상당히 증가할 수 있다.
(3) 양식이 어렵다
- 랍스터는 자연산으로만 잡히며, 인공 양식이 거의 불가능하다.
- 다른 해산물(연어, 새우 등)은 양식이 가능하지만, 랍스터는 성장 속도가 느리고, 환경 조건이 까다로워 양식이 쉽지 않다.
- 공급이 제한적이기 때문에 가격이 높을 수밖에 없다.
(4) 고급 요리로 자리 잡은 마케팅 효과
- 레스토랑에서는 랍스터를 고급 메뉴로 마케팅하면서 가격을 더욱 높이는 전략을 사용한다.
- 유명 셰프와 고급 호텔에서도 랍스터 요리를 고급화하면서, 자연스럽게 비싼 음식으로 자리 잡았다.
4. 오늘날 랍스터는 어떻게 소비될까?
현재 랍스터는 전 세계적으로 인기 있는 고급 해산물 요리로 자리 잡았다. 대표적인 랍스터 요리로는 다음과 같은 것들이 있다.
✅ 랍스터 구이 (Grilled Lobster) – 버터와 허브를 곁들여 구운 요리
✅ 랍스터 테르미도르 (Lobster Thermidor) – 크림소스를 곁들인 프랑스식 요리
✅ 랍스터 롤 (Lobster Roll) – 랍스터 살을 빵에 넣어 만든 샌드위치
✅ 랍스터 파스타 – 크림소스나 토마토소스와 함께 조리
랍스터는 이제 단순한 해산물이 아니라 ‘럭셔리한 식사 경험’을 상징하는 식재료가 되었다.
5. 결론
랍스터는 한때 너무 흔해서 천대받던 음식이었지만, 철도 개발, 보존 기술 발달, 마케팅 전략 등의 이유로 오늘날 고급 해산물로 자리 잡았다.
✅ 17~19세기 초반: 가난한 사람과 죄수들이 먹던 싸구려 음식
✅ 19세기 중반: 철도 여행객들이 맛을 알아차리며 수요 증가
✅ 20세기: 냉장·운송 기술 발달과 마케팅 전략으로 고급 음식화
✅ 현재: 자연산 어획량 감소, 양식 어려움, 수요 증가로 인해 가격이 비싸짐
랍스터의 역사는 음식의 가치가 시대에 따라 얼마든지 바뀔 수 있다는 사실을 보여준다.
과거에는 버려지던 음식이 오늘날에는 고급 요리가 될 수도 있다.
앞으로도 랍스터의 가격이 더 오를지, 대체 식품이 등장할지, 그 변화가 궁금해진다.