한국의 명절이 다가오면 백화점과 마트에는 다양한 선물세트가 등장한다. 과일, 홍삼, 한우 세트 등 여러 가지가 있지만, 그중에서도 외국인들이 가장 신기하게 여기는 선물은 바로 스팸(Spam) 선물세트다.
한국에서는 스팸이 명절 선물로 매우 인기가 많지만, 서양에서는 스팸을 저급한 가공육으로 취급하는 경우가 많다. 그렇다면 왜 한국에서는 스팸이 사랑받고, 외국에서는 하대받는 걸까?
1. 스팸의 역사
스팸은 1937년 미국의 호멜 푸드(Hormel Foods)사가 개발한 통조림 햄이다.
✅ 스팸의 어원은?
‘스팸(Spam)’이라는 이름은 ‘Spiced Ham(양념한 햄)’에서 유래했다.
✅ 스팸은 어떻게 탄생했을까?
1930년대 미국 대공황 시기에, 돼지고기를 오래 보관할 수 있는 방법을 고민하던 호멜 푸드사가 개발했다.
스팸은 돼지고기와 감자 전분, 소금, 설탕 등을 섞어 통조림으로 만들어 상온에서 오래 보관할 수 있도록 제작되었다.
✅ 2차 세계대전과 스팸의 인기
1940년대 2차 세계대전이 발발하면서 스팸은 미군의 주요 전투식량으로 사용되었다.
당시 미군은 한국, 일본, 필리핀 등 여러 나라에 주둔하면서 스팸을 배급했으며, 이 과정에서 스팸이 아시아 여러 나라에 퍼지게 되었다.
전쟁 이후에도 스팸은 미군 부대에서 흔히 볼 수 있는 식품이 되었다.
자연스레 한국, 일본, 필리핀 등에서 대중적인 음식으로 자리 잡기 시작했다.
2. 한국에서 스팸이 사랑받는 이유
(1) 전쟁과 미군 부대 음식의 영향
1950년 6.25 전쟁으로 한국은 극심한 식량 부족을 겪었다. 먹을것이 없어 굶주림이 일상이 되어 갔다.
이때 미군이 스팸과 같은 가공육을 배급했고, 이를 통해 한국인들은 스팸을 접하게 되었다. 이후 미군 부대에서 흘러나온 식재료를 활용한 부대찌개가 탄생하면서 스팸은 더욱 익숙한 음식이 되었다.
오늘날에도 부대찌개에 스팸이 빠지면 아쉬운 맛이 난다고 할 정도로, 스팸은 한국인의 입맛에 익숙한 식재료가 되었다.
(2) 한국인의 입맛에 딱 맞는 짠맛과 기름진 맛
한국 음식은 간이 강하고, 짠맛과 감칠맛을 중요하게 여긴다.
스팸은 적당한 짠맛과 풍부한 기름기가 있어 밥과 잘 어울린다.
특히 스팸을 살짝 구워서 김과 함께 밥에 싸 먹으면 최고의 조합이 된다.
스팸은 한국식 백반, 김밥, 김치찌개, 계란말이 등 다양한 요리에 활용되면서 더욱 사랑받는 식재료가 되었다.
(3) 편리하고 간편한 조리법
스팸은 별다른 조리 없이 바로 먹을 수 있으며, 구우면 더 맛있다.
바쁜 현대인들에게는 간편하면서도 맛있는 한 끼를 해결할 수 있는 최고의 가공육으로 자리 잡았다.
우리나라에서는 최고의 '밥도둑'으로 불린다.
- 스팸 구이
- 스팸 김밥
- 스팸 계란말이
- 부대찌개
- 김치찌개
이처럼 한국 요리와 궁합이 잘 맞아 자연스럽게 사랑받는 식품이 되었다.
(4) 명절 선물세트로 자리 잡은 이유
스팸은 비교적 고급 가공육으로 인식되며, 장기 보관이 가능하고 실용적이기 때문에 명절 선물세트로 인기가 많다.
특히 명절에는 가족들이 함께 밥을 먹는 경우가 많아, 스팸이 실용적인 반찬으로 활용될 수 있다.
한국에서 스팸 선물세트가 인기를 끌게 된 이유는 다음과 같다.
✅ 누구나 좋아하는 맛 – 남녀노소 누구나 익숙한 맛이다.
✅ 유통기한이 길다 – 냉장 보관이 필요 없고, 오랫동안 보관할 수 있다.
✅ 실용적인 선물 – 햄, 참치, 식용유 등과 함께 구성된 선물세트는 명절 기간 동안 요리에 활용하기 좋다.
3. 외국에서는 왜 스팸을 하대할까?
(1) 스팸 = 저렴한 가공육이라는 인식
서양에서는 스팸을 싸고 질 낮은 가공육으로 보는 경우가 많다.
특히 미국에서는 스팸이 군대 배급식, 저소득층이 먹는 음식이라는 인식이 강해 고급 식품으로 여겨지지 않는다.
서양에서는 햄이라 하면 덩어리 고기를 슬라이스한 고급 햄을 떠올리는 반면, 스팸은 갈아 만든 가공육이라 상대적으로 품질이 낮다고 여긴다.
(2) 건강에 대한 우려
스팸은 나트륨과 지방 함량이 높아 건강에 좋지 않다는 인식이 있다.
특히 서양에서는 저염식과 건강식을 선호하는 트렌드가 확산되면서, 스팸과 같은 가공육을 피하는 사람들이 많다.
하지만 한국에서는 스팸을 단순한 가공육이 아니라 다양한 요리에 활용하는 식재료로 인식하고 있기 때문에 서양과 다르게 소비된다.
4. 결론
스팸은 원래 미국에서 탄생했지만, 한국에서는 독특한 방식으로 사랑받으며 발전한 식재료다.
- 한국전쟁 이후 미군을 통해 유입되었고, 부대찌개를 비롯한 다양한 요리에 활용되며 익숙한 식재료가 되었다.
- 짠맛과 감칠맛이 강해 밥과 잘 어울리는 식품으로 자리 잡았다.
- 편리한 조리법과 실용성 덕분에 명절 선물세트로도 인기가 많다.
- 반면, 서양에서는 스팸을 싸구려 가공육으로 취급하며, 건강 문제로 인해 소비가 줄어드는 추세다.
이처럼 같은 제품이라도 나라마다 다른 인식을 가질 수 있으며, 한국에서 스팸은 단순한 통조림 햄이 아니라 음식 문화의 일부로 자리 잡은 특별한 식품이라고 할 수 있다.